Depuis le 29 mars 2004, il est interdit de fumer dans tous les pubs et restaurants d'Irlande, ainsi que sur tous les lieux de travail. « La raison fondamentale motivant cette interdiction est la protection de la santé des employés. » a indiqué Michael Martin, le ministre irlandais de la santé, ajoutant « Cette mesure concerne le droit des personnes de respirer un air frais et propre. »

Les Irlandais semblent apprécier : plus de 80% d'entre eux - y compris 61% des fumeurs - sont favorables à l'interdiction et ont déclaré leur intention de s'y conformer. Il faut dire que l'Irlande se flatte d'être un pays moderne et tourné vers l'avenir. C'est une des économies les plus prospères d'Europe, si ce n'est du monde. Les Irlandais ont démontré leur capacité d'adaptation au changement en passant à l'euro en 24 heures et sans grandes difficultés. La pollution par les détritus a été grandement réduite depuis que les sacs en plastique sont soumis à une taxe de protection de l'environnement.

Le ministre de la santé irlandais a aussi indiqué que l'interdiction de fumer sur les lieux de travail permettrait de sauver chaque année 150 vies d'employés qui sont directement menacés par la fumée passive sur leur lieu de travail [Note: L'Irlande a 3.9 millions d'habitants]. Dans un premier temps, il s'attend à ce que plus de 90% des pubs et restaurants respectent la loi sans problème. Le premier ministre, Bertie Ahern, a déclaré, pour justifier la décision de son gouvernement: « Quelle que soit la façon d'aborder le problème, on arrive toujours à la conclusion que l'exposition régulière à la fumée des autres sur les lieux de travail est une cause de maladies, cause qui est totalement évitable. »

L'Irlande est le premier pays d'Europe à adopter une telle mesure. Mais son exemple fait déjà des émules. Ainsi, la Norvège prévoit de mettre en place cette année encore une interdiction similaire de fumer dans tous les lieux de travail. Il est intéressant de noter que cette interdiction englobe les cafés, bars et restaurants à la suite des fortes pressions exercées par les syndicats des employés de la restauration et de l'hôtelerie. La Suède devrait suivre début 2005.

(Dossier 04-006 - 2004-03-29)